La découverte du palais aztèque sous un bâtiment historique à Mexico révèle de précieux vestiges de l'architecture et de la civilisation aztèques.
Le palais aztèque, récemment découvert sous un bâtiment ancien de prêt sur gage à Mexico, est un élément fondamental de l’histoire de l’Empire aztèque et de la conquête espagnole. Ce palais, construit initialement au début du XVIe siècle, servait de résidence à l’empereur Moctezuma II et a été le lieu où Hernán Cortés a retenu Moctezuma captif en 1519-1520, conduisant aux événements dramatiques qui ont marqué la chute de l’empire.
Dans cet article, nous allons explorer le palais aztèque, un élément fondamental de l'histoire de l'Empire aztèque et de la capitale Tenochtitlan. En juillet 2020, une découverte archéologique majeure a révélé les vestiges de ce palais historique sous le bâtiment du Nacional Monte de Piedad, un édifice emblématique du centre-ville de Mexico datant du XVIIIe siècle. Cette trouvaille offre un aperçu précieux de la grandeur architecturale aztèque et de la période tumultueuse de la conquête espagnole.
Au début du XVIe siècle, le site du futur palais national se trouvait au sud-est de l'enceinte sacrée, cœur de la capitale aztèque Tenochtitlan. L'empereur Moctezuma II choisit ce lieu prestigieux pour se faire construire un nouveau palais qui servirait à la fois de résidence au tlatoani (souverain aztèque) et de centre des fonctions officielles. Cependant, les origines du site remontent plus loin encore, puisque le palais de l'empereur Axayácatl, qui régna entre 1469 et 1481, occupait déjà cet emplacement avant Moctezuma II.
Moctezuma II, qui régna à partir de 1503, incarnait la puissance de l'Empire aztèque. La splendeur et les dimensions du complexe qu'il se fit construire témoignent de son autorité absolue. Le palais était bien plus qu'une simple résidence : il s'agissait d'un centre administratif complexe employant plusieurs milliers de personnes et abritant des entrepôts, un jardin zoologique, des salles de musique, une volière, un tribunal, une prison et un arsenal. Depuis ses appartements, le souverain pouvait admirer le vaste paysage urbain des maisons en pisé à toits de paille.
Le palais aztèque présente une architecture sophistiquée utilisant des matériaux volcaniques.
Les sculptures et ornements portent des symboles aztèques importants, reflétant la spiritualité et le pouvoir de Moctezuma.
La découverte majeure de 2020 a été rendue possible grâce aux travaux de consolidation du bâtiment du Nacional Monte de Piedad. Les archéologues Raúl Barrera et José María García ont mené des fouilles intensives dans une salle adjacente à la zone des travaux, mettant au jour les restes d'une pièce de cinq mètres sur quatre, construite en pierres de taille et en tezontle, une pierre volcanique rouge.
Les découvertes incluent notamment :
Ces sols pré-hispaniques « étaient les mêmes que ceux que les envahisseurs espagnols et leurs alliés ont parcourus lorsqu'ils sont arrivés à Tenochtitlan le 8 novembre 1519 ».
Le palais aztèque se distinguait par l'utilisation de matériaux durables et sophistiqués. Les fouilles révèlent l'utilisation de dalles de basalte pour les sols, de pierres de taille minutieusement travaillées et de tezontle, une pierre volcanique aux propriétés structurales intéressantes. L'architecture du palais reflétait l'organisation hiérarchique et fonctionnelle de l'administration aztèque. Le complexe comprenait différents espaces dédiés à diverses fonctions : résidence royale, centre administratif, espaces de stockage, loisirs et défense.
Les sculptures découvertes portent une charge symbolique importante dans la cosmologie aztèque. Le serpent à plumes (Quetzalcóatl) et la coiffe de plumes constituent des motifs récurrents dans l'art aztèque, représentant le pouvoir divin du souverain et sa connexion aux forces cosmiques. Les différents espaces du palais témoignent de la séparation des fonctions : les jardins zoologiques reflètent le contrôle du souverain sur la nature, les salles de musique incarnent la raffinement culturel, tandis que le tribunal et la prison symbolisent l'autorité judiciaire et administrative de Moctezuma II.
L'architecture aztèque a profondément influencé les constructions coloniales et modernes à Mexico. Les motifs et les techniques utilisés dans le palais ont été repris dans de nombreux bâtiments, témoignant de la continuité culturelle entre l'ancien et le nouveau monde.
Après la chute de Tenochtitlan en 1521, le conquistador Hernán Cortés s'appropria le site et les bâtiments pour son propre usage. Cortés ordonna la destruction systématique des édifices royaux et religieux de la ville, contraignant les survivants à démolir les bâtiments jusqu'à leurs fondations. Presque aucun mur de plus d'un mètre n'est resté debout, et les gravats ont été méthodiquement réutilisés pour construire les structures destinées aux conquérants. Cortés choisit les architectes Rodrigo de Pontocillos et Juan Rodríguez pour reconstruire le palais et y établir sa résidence.
Le palais aztèque demeure un témoignage fondamental de la grandeur de l'Empire aztèque et de la complexité administrative que Moctezuma II avait construite. Les découvertes archéologiques récentes sous le Nacional Monte de Piedad enrichissent notre compréhension de cette période historique capitale, révélant comment les matériaux et les symboles du palais original ont été préservés et réutilisés par les conquistadors espagnols.
Cette superposition de structures – le palais d'Axayácatl, la résidence de Cortés, et finalement le Nacional Monte de Piedad – illustre les couches successives d'histoire mexicaine. Les vestiges du palais aztèque ne sont pas simplement des ruines archéologiques ; ils constituent un pont vivant entre l'empire précolombien et le Mexique moderne, continuant à enrichir notre compréhension de cette civilisation remarquable et de son héritage durable dans la capitale mexicaine.
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Analyse de l'impact d'Hernán Cortés sur la civilisation aztèque et ses liens avec le palais.
Découverte archéologique du manoir de Cortés et réutilisation des matériaux aztèques.